Graz Marathon

Zu beiden Seiten des Flusses Mur liegt im Grazer Becken die österreichische Stadt Graz, die von drei Seiten von Bergen umgeben ist. Sie ist nicht nur Landeshauptstadt der Steiermark, Universitätsstadt und Stadt mit eigenem Stadtrecht, sondern wurde Menschenrechtsstadt, ist Trägerin des Europapreises und gehört zum Weltkulturerbe der UNESCO. Darüber hinaus findet seit 1994 jährlich im Oktober der nach ihr benannte Marathon statt, der immer wieder mehr als 6.000 Teilnehmer anlockt.
Das Highlight des Laufsportes und Höhepunkt der Saison wird von der „Kleinen Zeitung“ und dem Sportverband der Stadt veranstaltet und in seinem Rahmen werden vier verschiedene Rundkurse angeboten.

Da ist zunächst der „Kleine Zeitung Marathon“ als Strecke über die klassische Marathondistanz von 42,195 Kilometern . Außerdem werden der „Hervis Halbmarathon“ über die Hälfte der Entfernung, der „Puma City Run“ als Viertelmarathon über zunächst 9,6 Kilometer und seit 2008 10,5 Kilometer sowie eine Juniorenstrecke angeboten.

Beginn und Ende des Laufes ist die Oper Graz, das zweitgrößte Opernhaus in Österreich. Das 1899 ursprünglich als Stadttheater eröffnete Haus ist im neobarocken Stil erbaut. Nach Zerstörtungen durch Bombentreffer im zweiten Weltkrieg wurde seine Fassade beim Wiederaufbau vereinfacht. Im Innern bietet ein reich verzierter Zuschauerraum 1.800 Besuchern Platz.
Von der Oper aus geht es über den Burgring vorbei am Burggarten und dem Botanischen Garten in Richtung Grazer Altstadt. Die Gärten sind Teil der des so genannten Grüngürtels, der unter Naturschutz steht und außerdem auch den Stadtpark mit einschließt.

Durch das Universitätsviertel führt die Marathonstrecke auch am Schlossberg entlang, einem wuchtigen Felsen aus Dolomitengestein. Von ihm berichtet die Sage, der Teufel hätte ihn höchstpersönlich aus Wut auf die Stadt geworfen, weil sein Handel mit den Grazer Bürgern fehlgeschlagen war. Die Burg auf dem Schlossberg konnte nie erobert werden und steht nun als stärkste Festung aller Zeiten im Guinnessbuch der Rekorde. Die Überreste der einstmaligen Anlage sind mit der Schlossbergbahn, dem Lift oder die 260 Stufen einer Treppe zu erreichen und der Besucher wird mit viel Sehens- und Wissenswertem überrascht. So wurde die Glocke des Glockenturmes, die drei Mal am Tag läutet, aus 101 geborgenen Kanonenkugeln der Türken gegossen. Bis hinunter zum Grundwasser der Mur wurde der so genannte Türkenbrunnen gegraben und der Uhrturm ist als Wahrzeichen der Stadt Graz das älteste Gebäude der Stadt.

Überhaupt hat die Altstadt die meisten Sehenswürdigkeiten aufzuweisen, wie zum Beispiel die Grazer Burg als ehemalige Residenz der Habsburger, das Rathaus oder die Herrengasse, eine barocke Prunkstraße, die den Mittelpunkt des öffentlichen Lebens bildet.
Die Marathonstrecke führt an der Murinsel vorbei, einem einzigartigen Projekt, das 2003 realisiert wurde. Mit dem Bau eines muschelförmigen Amphitheaters und einem unter einem, wie die Schöpfern ihn nannten, runden Dom, gebauten Café sowie Kinderspielplatz wurde eine kleine Landschaft auf dem Fluss geschaffen, die ihresgleichen sucht. Die schwimmende Plattform ist für 350 Besucher konzipiert und kann von beiden Ufern über Stege erreicht werden.

Auch das „Kunsthaus“ in Graz liegt an der Strecke der wohl schwierigsten Laufdisziplin. Ebenfalls im Rahmen des Kulturhauptstadtjahres 2003 errichtet, wird es von seinen geistigen Vätern liebevoll „Friendly Alien“ genannt und gleicht von oben betrachtet tatsächlich mehr einem außerirdischen Wesen, als einem Gebäude. Die ungewöhnlichen Formen heben sich bewusst von den Vorgaben der barocken Dachlandschaft ab, die durch ihre roten Ziegeldächer charakterisiert wird, obwohl sich die Fassade an die des Eisernen Hauses angleicht. Und das wurde immerhin über 150 Jahre vorher erbaut.
Das Haus widmet sich vor allem der zeitgenössischen Kunst der vergangenen 40 Jahre. Seine „BIX“ Medienfassade ermöglicht es, sie als überdimensionalen Bildschirm zu nutzen.

Der Marathon führt zu beiden Ufern der Mur vorbei an berühmten Straßen der Stadt, so auch der Sackstraße, deren Namen daher rührt, dass sie früher an der Stadtmauer endete. Sie ist der älteste noch bestehende Straßenzug von Graz, deren Anfänge bis in das 12. Jahrhundert zurückgehen.

Über den Opernring geht es wieder zurück zum Ausgangspunkt.
Während der Halbmarathon diese Strecke nur einmal bewältigen muss, besteht die klassische Distanz aus zwei Runden.
Neben den Aktiven und vielen Besuchern zieht der Marathon auch immer wieder die Prominenz der Stadt an.